REASTREABILIDAD: ¿Hay algo mAs que reconozcan los ojos?

Ahora que hemos finalizado la discusión sobre la rastreabilidad (si es aceptable o no para los integrantes de la industria alimentaria en América Latina) es tiempo de considerar con mayor atención la utilidad del concepto, más allá del objetivo evidente de asegurar que el consumidor descubra de dónde proviene su bife jugoso.A fin de comprender los orígenes de dicha discusión, es interesante echarle una mirada más de cerca a los temas en cuestión.A medida que la revolución ganadera inevitablemente avanza y trastoca una tradicional forma de vida, los productores de alimentos de todo el mundo están ávidos por encontrar nuevos caminos. Esto significa esencialmente otra actitud respecto de la ciencia aplicada: mientras que hasta ahora los científicos y los productores transitaban vidas separadas, en la actualidad muchos ganaderos parecen buscar activamente adquirir conocimiento científico y profesionalizarse en su campo de actividad particular. En verdad, en algunos países -uno de ellos es Noruega- esta tendencia surge de un impulso del gobierno por actualizar y otorgar competitividad a sus comunidades agrarias , de forma tal que en el futuro los subsidios se relacionen, de alguna manera, con el nivel profesional de cada agricultor. Se trata de un profundo cambio que acarreará muchas consecuencias, entre ellas la aplicación de nueva tecnología en mayor escala. El señuelo para atraer la atención de los consumidores, en primer lugar, posteriormente de los productores, vinculará la seguridad de los alimentos con la comprobable aplicación de una u otra tecnología.La forma en la que esto ha de aplicarse en el futuro sigue siendo un interrogante, pero algunas opciones muy positivas están comenzando a surgir. Regresar a la rastreabilidad y sus aplicaciones en cuestiones de salud animal representa una herramienta potencial – y sin quererlo – poderosa para seguir y respaldar el mejoramiento genético. EXPERIENCIAS Y APLICACIONESLos Laboratorios de Servicios Científicos de la ciudad de Reading, es una empresa del Reino Unido que comercializa un método de genotipo que ofrece un sistema más perfeccionado para establecer la paternidad. El mismo consiste básicamente en extraer algo de pelo de los animales y realizar un estudio de ADN de sus filamentos. También puede aplicarse en otras instancias, que revisten interés para los criadores, como el control de los ingredientes genéticamente modificados en el forraje, para la identificación de genes relacionados con enfermedades que los productores deseen eliminar de su ganado o genes beneficiosos que deseen incorporar. “Las técnicas de ADN desempeñan también un papel cada vez más importante en la identificación y en el desarrollo de nuevas drogas, lo que ofrece un medio de rastreo de ganado a través de la cadena de suministros y también en la determinación de la “pureza” genética de razas cruzadas y animales de raza“, expresó un representante del área de prensa de la compañía, Graeme Coulam, y esto podría afectar la decisión de los comerciantes minoristas de avanzar y experimentar la posibilidad de tener una finca completa para realizar un esquema de rastreabilidad, donde cada animal en particular pueda ser identificado hasta sus orígenes. MEJORAS GENETICASEsta aplicación no intencionada pero muy útil de la tecnología de la rastreabilidad ha sido reconocida también del otro lado del Atlántico por el Dr. R.L. Preston, Profesor Emérito de Texas Tech University, quien trabaja sobre el tema. A pesar de ser escéptico respecto de aquellas afirmaciones que indican que la rastreabilidad en sí misma mejora la seguridad de la comida, el científico reconoce el potencial que esto tiene para el etiquetado de los productos (orgánicos, naturales, irradiados) y etiquetado por país de origen. Otro aspecto es el relacionado con la necesidad de definiciones, opiniones legales y acciones judiciales e incluso tecnológicas para rastrear el bio-terrorismo. No obstante el Dr. Preston considera que el mayor potencial se encuentra en el seguimiento del progreso genético, porque a través de los rasgos genéticos se puede, por ejemplo, controlar mejor las enfermedades de los animales y optimizar la producción animal. En tal sentido opina que con la rastreabilidad, que exige identificación individual y registros adecuados, los criterios de selección pueden clarificarse y las mejoras genéticas cuantificarse. “Considérese la mejora genética en la producción de leche”, dice, y luego agrega, “éste puede ser el mayor beneficio!”RASTREABILIDAD Y SEGURIDAD ALIMENTARIA“En el Reino Unido, previendo la reglamentación legal y en respuesta a la presión comercial, algunos organismos comerciales tomaron la iniciativa de desarrollar sistemas y procedimientos tendientes a asegurar la rastreabilidad de los productos alimenticios”, expresa el Sr. Ray Gibson de RSSL. Y pone como ejemplo el caso de la Asociación de Organizaciones de Pesca de Mares Europeos que se encuentra desarrollando un modelo electrónico privado para la rastreabilidad de productos de mar, de acuerdo con el proyecto “Tracefish” (Pescado rastreado). En el Reino Unido, desde el 31 de agosto de 2002, todas las instalaciones de producción de alimentos que trabajan con comerciantes minoristas del país han sido inspeccionadas conforme el 3er. Artículo de la norma del Consorcio de Minoristas Británicos (BRC, su sigla en inglés). La legislación del BRC ha sido revisada nuevamente a fin de satisfacer los requisitos de la Iniciativa Mundial de Seguridad Alimentaria y constituye un marco legal para el establecimiento de un sistema de rastreo efectivo y manejable.INDICIOSDejando de lado los requisitos legales, sin dudas el beneficio más importante de un sistema de rastreabilidad es que brinda información que le permitirá al productor tomar una decisión razonable, en función de los indicios, para hacer frente a un problema. En verdad, un buen sistema de rastreabilidad minimiza los costos y limita el daño de cualquier indicio, dado que los causantes del problema se tornan más fácilmente identificados. El sistema asegura también que se pueda encontrar la causa básica de un problema y, si es necesario, se confiera responsabilidad legalRastreabilidad y debida diligencia“Existe, por supuesto, un nexo inseparable entre la rastreabilidad y la debida diligencia”, exponen los especialisas. Si un negocio no puede rastrear todas sus actividades, el personal y los materiales involucrados en la misma, se torna difícil demostrar que la administración tiene pleno control de la situación y que puede prevenir que se produzca nuevamente escasez de alimentos. La nueva Directiva sobre Higiene que ha de implementarse en el año 2005 tiene como objetivo introducir un requisito legal de plena rastreabilidad “desde la hacienda hasta la horquilla”, a pesar de que no está clara aún la forma en la que habrá de instrumentarse.” expresa Gibson. En lo que concierne a los importadores de alimentos del Reino Unido, éstos no tienen intenciones de oponerse a lo que consideran como un cambio impulsado por los consumidores. El Secretario General de la Asociación Internacional de Comerciantes de Carne de ese país, Chris Gadsden lo expresa muy claramente: dice que los miembros de su organización asumieron el compromiso de cumplir los requisitos legales, y agrega que el hecho de brindar un rastreo completo de cada animal en particular (ID), desde la horquilla hasta la mesa, se convertirá, tarde o temprano, en una realidad.*La presente nota es un texto cuyo original en inglés corresponde a Hanne Martine Stabursvik y fue adaptado y traducido al español.

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