ALLTECH FORTALECE SU MARCA EN EL 2010

Durante una entrevista con Feedinfo News Service, el Presidente de Alltech, Dr. Pearse Lyons, ofrece una reseña de su compañía y de los desafíos que confrontará más allá de este año emblemático.

[Feedinfo News Service] Antes de pasar al 2010, ¿podría resumirnos brevemente cómo ha pasado Alltech la crisis financiera del último año?

[Pearse Lyons] Para muchas empresas, el 2009 significó un reto y, si bien es cierto que nosotros enfrentamos algunos desafíos, durante ese período contratamos a 324 nuevos empleados. Pocas empresas pueden decir lo mismo en esta época de crisis.

En momentos de crisis, no solamente hemos incrementado nuestras ventas, sino que

hemos reducido nuestra deuda. Triplicamos las inversiones de capital que habíamos

hecho en el pasado. En una época de crisis nos sentimos anonadados cuando nuestros empleados nos eligieron como uno de los mejores lugares donde trabajar en Kentucky.

Alltech opera en múltiples y diversas áreas y todos los años fijamos una meta de crecimiento anual del 20%.

[Feedinfo News Service] Con relación a los Juegos Ecuestres Mundiales, ¿Cómo se convirtió Alltech en el patrocinante principal? ¿Por qué elegir un evento ecuestre y, por otra parte, un evento deportivo?

[Pearse Lyons] Tal vez resulte apropiado y simbólico el hecho de que el 2010 sea el año en que damos un paso importante a través de nuestro patrocinio de los Alltech FEI World Equestrian Games 2010™, cuando estamos celebrando nuestro trigésimo aniversario. ¿Por qué una empresa daría este paso cuando la industria equina representa un pequeño porcentaje de las ventas totales? La decisión fue una oportunidad para elevar aún más de nivel nuestra marca Alltech.

¿Por qué un evento ecuestre? Se trata de los campeonatos mundiales y nosotros somos una empresa global. Se celebran en Kentucky, a unos pocos kilómetros de nuestro edificio sede y, desde el punto de vista crítico, se acopla perfectamente con nuestra marca ya que es una exhibición de caballos que hacen gala su máximo desempeño.

Tal vez usted se sorprenda, pero un tercio de todos los estadounidenses tienen un caballo o tienen algún tipo de contacto con un caballo. El apoyo a las actividades ecuestres carece de suficientes patrocinantes, pero le sobran miembros. En Alemania los deportes ecuestres suelen ser más vistos que los eventos de futbol. La Federación Ecuestre de Francia cuenta con más de 650.000 miembros. En los Estados Unidos

la Asociación de Caballos de Cuarto de Milla cuenta con el mayor número de miembros de todas las asociaciones.

Ninguna otra empresa de la industria de forrajes, nutrición o salud animal ha estado en el pasado comprometida con este máximo evento deportivo.

Los Alltech FEI World Equestrian Games 2010™ generarán un gran impacto económico en Kentucky.

Se transmitirán a un público internacional de más de 460 millones de personas y nuestra prioridad será convertir este evento en un evento espectacular.

[Feedinfo News Service] Aparte de los Juegos Ecuestres Mundiales, ¿podría indicarnos cuál es la Agenda y cuáles son las prioridades de Alltech en este año crucial?

[Pearse Lyons] Desde un comienzo la piedra angular de Alltech ha sido la fermentación de levaduras y la empresa nunca se ha desviado de esa especialidad medular.

En nuestro trigésimo aniversario reflexionamos sobre la reciente apertura de importantes fábricas de levadura en Europa Central y en América Latina, además de nuestras cinco plantas de procesamiento de levadura ya existentes.

En el 2010 veremos un crecimiento continuo gracias a nuestras inversiones en plantas de fermentación en China y en los Estados Unidos, a medida que continuamos con la estrategia de inaugurar nuevas plantas de producción en todos los países en donde trabajamos.

Nuestro Trigésimo Aniversario también marcará la apertura de nuestra oficina número 107 y con ello tendremos más de 2.000 empleados a nivel global. Esto no se parece en nada a la gestión de una persona y un asistente cuando se inició Alltech. Hoy, cuando miro a mi alrededor, veo a un gran número de personas que han estado con la compañía desde sus primeros días. Longevidad es la clave de nuestro éxito.

[Feedinfo News Service] En el 2007, Feedinfo News Service publicó un debate en audio sobre Nutrigenómica.

Uno de los participantes, el Dr. Bill Close, profesor de nutrición porcina y director de una empresa independiente de consultoría en el Reino Unido, dijo que el cree que la Nutrigenómica sería una práctica común en los años por venir. ¿Qué futuro ve Alltech para la Nutrigenómica?

[Pearse Lyons] Recuerdo al Dr. Bill Close y al Profesor Des Cole (ya fallecido), afirmando a mediados de los años 90 que esta tecnología era apenas el comienzo. Mirar hacia el futuro, como ellos describían lo estaba haciendo Alltech en el área de la Nutrigenómica, es una vez más la punta del iceberg. Ese iceberg nos permite predecir el impacto que tienen la carne y los alimentos sobre nuestra salud y bienestar.

Echar un vistazo al futuro de la Nutrigenómica es mirar en una bola de cristal. La posibilidad que tenemos es la de generar un impacto significativo sobre enfermedades tales como Alzheimer y el cáncer.

Sin duda, el Profesor Markesbery (fallecido), considerado uno de los investigadores de vanguardia en Alzheimer, comentó: “En mi carrera profesional de más de 40 años, nunca he visto algo que tuviera el impacto que tiene Sel-Plex®”.

Más aún, nosotros no somos lo que comemos, sino lo que comieron los animales que nosotros consumimos. Es indispensable que nuestros alimentos y nuestras carnes tengan atributos funcionales. En este sentido la Nutrigenómica nos puede ayudar en el estudio y desarrollo de otros productos.

El Centro de Nutrigenómica de Alltech es un testamento de tecnología de punta que demuestra nuestro compromiso con éste área , y nuestra activa participación en la Universidad de Kentucky en donde dirigimos una unidad avícola en asociación con Coldstream Research Farm y en otras universidades alrededor del mundo, son prueba de la profundidad de dicho compromiso con la investigación animal

Seguiremos adelante con nuestra inversión en el Centro de Nutrigenómica Animal de Alltech y en nuestros investigadores. Observando los resultados hasta la fecha, veo un futuro brillante para estas tecnologías.

[Feedinfo News Service] ¿Cuáles son y cuáles serán los proyectos de Investigación y Desarrollo que se llevarán a cabo en el Centro de Nutrigenómica Animal y Nutrición Animal Aplicada de Alltech?

[Pearse Lyons] Como científico y empresario es imposible predecir exactamente lo qué va a suceder. El ya fallecido gurú del management, Peter Drucker, dijo en una oportunidad que no se puede predecir el futuro pero si puede crearse. Vemos un futuro creativo de tres, cuatro o cinco animales que sirven de base para llevar a cabo experimentos que usualmente necesitarían miles de animales.

El chip genético podrá ayudarnos a optimizar el desempeño animal. Ya hemos aprendido a medir las respuestas a los nutrientes en peces, cerdos, aves, caballos, ganado lechero y ganado vacuno. Vemos una rápida rotación para evaluar nuevos productos.

Un ejemplo clásico es el hecho de que acabamos de patentar un producto llamado EconomasE, midiendo visualmente lo que ocurre a nivel del gen; ello nos ha permitido reducir efectivamente los niveles de vitamina E, el cuarto renglón más costoso de una dieta, hasta bajar a una quinta parte. Nada de esto hubiese ocurrido sin la Nutrigenómica.

[Feedinfo News Service] El año pasado, durante el Simposio Anual de Alltech en Lexingon, Kentucky, usted habló del potencial de las algas. ¿Cuáles son los planes de la compañía con relación a desarrollar el potencial de las algas para la nutrición animal?

[Pearse Lyons] Me siento muy privilegiado, tanto por mi condición de científico como de empresario, por tener la oportunidad de trabajar con algas y desarrollar nuevas proteínas ricas en otros componentes. Yo era cervecero y por lo tanto me interesa asegurarme de que estudiamos todos los productos activados

por la fermentación o los amino-ácidos.

La fermentación siempre será el corazón de nuestra empresa. Siempre oirán decir que Alltech emprende proyectos de co-generación y proyectos que utilizan microbios naturales.

[Feedinfo News Service] Un competidor de Alltech en el campo de la levadura optimizó recientemente uno de sus productos y dijo que era el inicio de una estrategia de largo plazo para desarrollar productos diferenciados de la pared celular de la levadura. ¿En qué estarán trabajando ustedes con respecto a la tecnología de las levaduras para animales?

[Pearse Lyons] Yo hice mi doctorado sobre el tema de la pared celular de la levadura en 1972 e incluso en aquella época la gente me pedía que predijera el papel de la pared celular de la levadura. Alltech es realmente el líder en el fraccionamiento de la pared celular de la levadura y en los últimos 15 años hemos tenido más de 100 estudiantes de maestría y doctorado trabajando en este campo. De hecho, el

doctorado que culminé en 1972 y el trabajo derivado de éste, se considera actualmente un hito.

Por lo tanto, Alltech está adelantada 30 a 40 años en esta área. En la actualidad, Alltech cuenta con 98 patentes relacionadas a tecnologías derivadas de la levadura. Un área en particular en la cual estamos trabajando son las micotoxinas. Hasta la fecha, nuestra investigación en este campo ha generado 6 patentes y más de 55 trabajos de investigación arbitrados.

[Feedinfo News Service] En diciembre de 2009, en ocasión de la inauguración de la planta co-generadora para las instalaciones de levadura de Alltech en Serbia, usted afirmó: “Uno de los mayores desafíos que enfrenta la sociedad en la actualidad es nuestra dependencia de recursos naturales decrecientes. Esta planta garantizará que Alltech es el pionero que abre el camino hacia la generación y conservación de

energía”.

La reducción de desechos y las emisiones de gases invernadero son grandes preocupaciones. ¿Cuál es la estrategia de Alltech para en las próximas décadas atacar estos problemas en sus 21 plantas de producción alrededor del mundo? Tienen acaso un plan de acción para generar energía y para su conservación? ¿Están contando con apoyo del gobierno?

[Pearse Lyons] Algunas veces me sorprendo al ver el tiempo que toma la adopción de la tecnología. Jack O’Shea, nuestro director de proyectos en la planta de Serbia, exploró la posibilidad de instalar una planta co-generadora hace unos 10 a 15 años. El año pasado ese proyecto se convirtió en realidad.

Vivimos en un mundo de recursos limitados.

Por lo tanto es indispensable tener recursos renovables. La co-generación es un modelo que usa desechos de procesos tales como la fermentación.

Quisiéramos que todas nuestras plantas del futuro tuvieran paneles solares y energía eólica, además de corregir los problemas producidos por el carbón a través de las algas. Por tal motivo estamos invirtiendo en investigación en esta área. Todas nuestras ideas y tecnologías en este campo están incorporadas en nuestro principio pionero ACE, que es nuestra promesa de llevar a cabo nuestro negocio generando un impacto positivo sobre el Animal, el Consumidor y el Entorno.

Constantemente estamos considerando la posibilidad de plantas de producción. Durante los próximos cuatro meses escucharemos los anuncios de nuevas plantas que se inaugurarán para satisfacer las demandas creadas por los desafíos de la industria.

Imagine que cada planta sea autosuficiente en energía, utilizando materias primas locales y con científicos locales que realicen las investigaciones. Estamos explorando justamente este concepto en nuestras instalaciones en Brookings, Dakota del sur y en Guelph, Canadá. En Kentucky hemos instalado una planta piloto pues consideramos que somos un Centro de Excelencia para tecnologías que convierten la celulosa en energía.

Estamos programando una instalación para investigación con el único propósito de explorar la reducción de los gases invernadero. Como científico y participante de nuestra industria, nunca dejo de emocionarme con las posibilidades de nuestra industria y de nuestra empresa.

No creo que podamos confiar en un apoyo del gobierno en un futuro próximo. Para Alltech, si un proyecto ha de ser viable, debe serlo sin apoyo gubernamental. El apoyo gubernamental con el que contamos no es financiero. Es crucial que el estado nos apoye y para nosotros el Estado de Kentucky es el mejor en ese sentido.

[Feedinfo News Service] Los expertos en la industria esperan que continúe la presión

sobre las materias primas en los años por venir; en consecuencia, podría aumentar

el uso de sub-productos. ¿Comparte Alltech este punto de vista? De ser así, ¿de

qué manera Alltech trataría de reducir los riesgos que se perciben derivados del uso de subproductos en los alimentos para animales (Ejemplo, calidad de los ingredientes y riesgo de contaminación)?

[Pearse Lyons] Una competencia medular importante de Alltech es nuestro conocimiento acerca de cómo convertir la celulosa en energía y cómo utilizar más efectivamente la levadura y los minerales. Impulsado por nuestro papel vanguardista en la ciencia, una de nuestras metas ha sido buscar la manera de poner

fin a la dependencia de los granos para los animales y pasar más hacia la celulosa. Mi hijo y 4 de sus colegas recibieron su PhD en el 2008 trabajando en la conversión de celulosa en energía.

Siempre hemos sostenido que no podemos alimentar a la creciente población del mundo si continuamos con la tecnología actual. En los Estados Unidos producimos maíz y solamente producimos 350 millones

de toneladas. Nosotros generamos mil millones de toneladas de celulosa (fibra). Imagine que cada tonelada de grano nos produzca 100 unidades de energía e imagine que la misma tonelada de fibra o

de celulosa (switchgrass, rastrojo de maíz) le producirán 90 unidades de energía; la clave entonces está en cómo obtener la energía o la descomposición de este recurso natural; ¿cómo transformarlo de un componente estructural a un componente energético? De eso se tratan nuestras iniciativas en el área de fermentación en estado sólido.

“quisiéramos que nuestras plantas del futuro tuvieran paneles solares y energía

eólica, además de corregir los problemas generados por el carbón a través de las

algas.”

- Dr. Pearse Lyons President, Alltech, Inc.

Garantizar la calidad e impedir los riesgos de la contaminación son uno de los mayores desafíos de nuestra industria. Tenemos dos cosas establecidas.

Por una parte, tenemos un amplio programa de gestión de crisis a través del cual capacitamos y planificamos para prepararnos para posibles crisis. Por otra parte, contamos con el Sistema de Calidad Alltech (AQS) que cumple y supera las normas fijadas por todos los principales organismos reguladores alrededor del mundo.

El programa Q+ que forma parte del AQS y rige nuestra gama de minerales traza Bioplex®, garantiza una total trazabilidad desde la fuente de la materia prima, de manera que cada fábrica tiene un programa de liberación positivo. Los productos no se liberan hasta que hagamos el control de dioxinas, metales pesados, micotoxinas y otros contaminantes. Sin embargo, esto no es lo único. El programa comienza

con la aprobación de todas las materias primas. Nosotros realizamos auditorías a nuestros proveedores tres veces al año. A pesar de estas auditorías, un tercio de los minerales que llegan a nuestras plantas se rechazan por causa de nuestros controles de calidad. Nosotros somos responsables ante nuestros clientes y tenemos que abrir el camino en cuanto a control de calidad y trazabilidad.

La seguridad del forraje y de los alimentos son de importancia crucial. Imagine a la industria del forraje o de los alimentos si pudiéramos utilizar códigos de barra para rastrear a todos los productos. En Alltech efectivamente ya hacemos esto y, en caso de retirar un producto, en minutos podemos rastrear todos los lotes de producto y todas las materias primas. Nuestro director de Calidad ha venido desarrollando este

sistema a lo largo de los últimos veinte años y tenemos plena confianza en nuestro AQS. Gracias a esta confianza podemos darle garantía total a nuestros clientes, que de hecho son nuestros socios.

El usuario final cada vez tiene mayor conciencia sobre los ingredientes de sus alimentos. Constantemente en nuestras comunicaciones enfatizamos el mensaje de la seguridad alimentaria y este compromiso nace de la presencia de David Byrne, ex comisionado de la UE para la Salud y la Protección del Consumidor.

El es miembro no ejecutivo de nuestra junta directiva.

[Feedinfo News Service] La industria Europea de aditivos tiene 8 meses de plazo para garantizar el cumplimiento con los estrictos criterios de las disposiciones de la UE 1831/2003. ¿Puede decirme qué progreso ha logrado Alltech? ¿Esperan obstáculos regulatorios similares en los años venideros?

[Pearse Lyons] Alltech participa actualmente en varios consorcios FEFANA, a fin de garantizar el cumplimiento con la reglamentación 1831/2003 de la UE.

Uno de nuestros mayores activos para garantizar el cumplimiento con las disposiciones legales es nuestro equipo global altamente capacitado. En Europa hemos ampliado recientemente este equipo a través del nombramiento del Dr. Colm Moran en calidad de Director de Asuntos Reglamentarios de la UE.

Esperamos que continúe la tendencia hacia formular reglamentaciones más estrictas en el área de la seguridad alimentaria. Alltech seguirá comprometida con garantizar nuestro permanente cumplimiento con el cambiante entorno de las reglamentaciones.

[Feedinfo News Service] ¿Pudiera indicarnos algunos de los retos que tendrá que enfrentar la industria pecuaria?

[Pearse Lyons] Lo más importante es que la industria pecuaria tendrá que responder

mejor a las exigencias del consumidor. El ex gobernador John Y. Brown y el hombre que convirtió a Kentucky Fried Chicken en una empresa multimillonaria, dijo en una de nuestras reuniones que “Si tiene un problema, enfréntelo, resuélvalo y

bórrelo”. Creemos que el problema más grave en nuestra industria es la trazabilidad.

Huimos de los activistas de los derechos de los animales. Sin embargo, debemos entender su ambición y considerar sus interrogantes.

Posiblemente como industria seamos los peores en desarrollar nuestra marca. Promovemos alimentos básicos y carnes, sin prestar mucha atención a la importancia de la marca. Si tomamos la industria del pollo por ejemplo, el pollo tal vez sea la proteína más barata y se produce en una forma muy costoefectiva.

Debería exigirse un precio mucho más alto, pero sin embargo se vende como un producto básico o commodity.

El resto del mundo va en una dirección y nosotros no debemos ir en contravía. Nuestro negocio es producir productos animales nutritivos y, en consecuencia, debemos aprovechar los más recientes desarrollos tecnológicos. Los consumidores no quieren hormonas de crecimiento ni antibióticos y corresponde a quienes los promueven el demostrar que son seguros.

La consolidación es perfecta en términos de reducir costos pero no ayuda a fortalecer la marca. Alltech trabaja a todos los niveles. Le mostramos a los dueños cuán efectiva puede ser la nueva tecnología y trabajamos con nutricionistas para garantizar que conozcan los avances científicos.

Las preocupaciones ambientales serán temas que surgirán constantemente. Nosotros somos responsables por el 18% de los gases invernadero. Debemos resolver este problema y utilizar nueva tecnología como la co-generación. Estamos creando las granjas del futuro y todas deberán tener paneles solares, cogeneración,dióxido de carbón y aprovechar la celulosa.

Sin duda, siendo que el 18% de los gases invernadero provienen de la agricultura, nuestra industria esta en la mira.

Si no optamos por reducir las emisiones, nos enfrentaremos a mayores disposiciones legales. Loscientíficos de Alltech están llevando a cabo intensivas investigaciones en esta área, desde las algas, hasta la manipulación de los microbios ruminales.