Tres procesos de extracción de proteínas vegetales

Frente a la creciente demanda de alimentos plant-based y alternativas a las proteínas animales, se torna esencial la obtención de proteínas vegetales. En este artículo, se analizarán tres métodos de extracción y aislamiento de proteínas vegetales con un enfoque en sus procesos y resultados.  

En este artículo se presentará un análisis comparativo de tres métodos de extracción y aislamiento de proteínas vegetales más comunmente utilizados: el proceso de extracción en seco, la extracción por coagulación por temperatura, y la extracción por precipitación por punto isoeléctrico. Cada uno de estos métodos tiene sus propias ventajas, desafíos y aplicaciones específicas. Se discutirán sus procesos, rendimientos y calidad de los productos finales, así como su impacto en la inversión y el valor de mercado.

Proceso de Extracción en Seco

Este método se caracteriza por ser el de menor inversión con respecto a los otros, lo que lo hace accesible para empresas con recursos limitados. Implica una molienda fina de la fuente vegetal utilizando molinos micronizadores generando partículas menores o iguales a 100 micrones. La separación se logra mediante un flujo de aire que diferencia las fases proteicas y las de almidón y fibra por su densidad.

Lo que diferencia a este método con el resto es la no utilización de recursos hídricos, no hay efluentes líquidos significativos y al no tener que realizar procesos de secado es una ventaja energética. Este método ofrece una eficiencia de separación relativamente baja correspondiente también al tipo de cultivo procesado. Su aplicación es adecuada para empresas de menor escala.

Extracción por Coagulación por Temperatura

En este método se obtiene una disolución de la harina descascarada, seguida de una extracción de proteína mediante pH alcalino y coagulación a alta temperatura (cerca de 100 grados). 

La solución proteica se concentra y posteriormente se seca, lo que resulta en un concentrado proteico con alrededor del 40% de materia seca.

Eficiencia de Separación: Ofrece un alto extracto (aproximadamente el 70%). Aplicaciones: Adecuado para productos de mayor valor de mercado.

Extracción por Precipitación por Puntos Isoeléctricos

Similar al método anterior, este proceso implica una doble centrifugación y una extracción alcalina. La optimización del pH es fundamental para la solubilidad de las proteínas. Luego, la fase proteica puede separarse mediante precipitación con un pH ácido (o también a través de un proceso de separación por tecnología de membranas) y se seca utilizando una tecnología del tipo spray-dryer.

Eficiencia de Separación: Similar al método de coagulación por temperatura, con un extracto superior al 80%.

Aplicaciones: Permite una concentración proteica más alta en la harina final y es adecuado para productos de mayor calidad en el mercado. Además se obtiene una proteína muy funcional manteniendo sus propiedades.

Comparación de los Métodos

La elección del método de extracción y aislamiento de proteínas vegetales depende de diversos factores, como la inversión disponible, la calidad del producto final y las aplicaciones específicas. Cada método tiene sus ventajas y desafíos, lo que destaca la importancia de seleccionar el enfoque más adecuado para los objetivos y recursos de la empresa.

Mantener una mirada abierta hacia la innovación en la extracción de proteínas vegetales es un imperativo, no solo para la industria, sino para el bienestar de nuestro planeta y la alimentación de las generaciones futuras.

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