Cómo impacta la alimentación animal en la calidad de la carne que consumimos

Diversos estudios revelan cómo la alimentación balanceada del ganado mejora la calidad nutricional de la carne vacuna, otorgando beneficios que la convierten en un alimento funcional para el ser humano.

Por: Bromatóloga Eugenia Bonanno

Fotos: Banco de imágenes

La carne vacuna ha sido un componente esencial en la dieta humana durante siglos, reconocida por su alto valor nutricional y aporte de proteínas de alta calidad. Sin embargo, la calidad nutricional de la carne no es homogénea y depende en gran medida de cómo se alimenta al ganado.

Existe una relación directa entre la dieta animal y la calidad del producto, por lo que las prácticas modernas de alimentación animal pueden marcar una gran diferencia en el perfil nutricional de la carne vacuna. En este artículo veremos cómo la correcta alimentación animal, mediante alimentos balanceados y pastoreo, mejora la calidad de la carne y los beneficios que puede tener para la salud humana como alimento funcional.

La calidad de la carne mantiene una estrecha relación con el sistema de producción

La alimentación animal influye significativamente en la calidad nutricional de la carne. El tipo de dieta que sigue el ganado afecta no solo el sabor y la textura de la carne, sino también su composición nutricional. Tradicionalmente, la mayoría del ganado se alimenta con granos, que ofrecen una rápida ganancia de peso. Sin embargo, la carne de animales alimentados con una dieta de granos tiende a tener un perfil de grasa diferente y menos contenido de ácidos grasos beneficiosos que el ganado que se alimenta de pasto o con alimentos balanceados.

La creciente demanda por alimentos más saludables y sostenibles ha llevado a un interés en las prácticas de pastoreo y el uso de alimentos balanceados. Estas prácticas no solo mejoran la salud del ganado, sino que también tienen un impacto positivo en la calidad nutricional de la carne que consumimos.

Alimentos balanceados para animales: La clave para una carne más nutritiva

El concepto de alimentos balanceados para animales implica una dieta diseñada específicamente para satisfacer todas las necesidades nutricionales del ganado. Estos alimentos suelen ser una mezcla de granos, forrajes y otros suplementos ricos en vitaminas y minerales que ayudan a mejorar la salud y el crecimiento del animal.

Los beneficios de alimentar al ganado con una dieta balanceada son múltiples. Por un lado se promueve una carne más magra, con un mejor contenido de proteínas de alta calidad y un mejor perfil de ácidos grasos esenciales, como el omega 3 y el omega 6. Además, una dieta balanceada puede reducir la necesidad de antibióticos en el ganado, lo que se traduce en un producto más limpio y saludable para los consumidores.

En un informe de la USDA, el departamento de Agricultura de Estados Unidos, se puede ver cómo los animales alimentados con una dieta equilibrada y diversa tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades, lo que contribuye a una mejor calidad del producto final con una mejor palatabilidad como la sensación de terneza y jugosidad de la carne. Estas dietas incluyen mezclas de maíz, cebada, y leguminosas.

La carne de pastoreo: ¿Es realmente mejor?

La carne de pastoreo, también conocida como "grass-fedbeef", se refiere al ganado que ha sido criado principalmente a base de pastos, en lugar de granos. A diferencia de la alimentación intensiva en feedlots, el pastoreo promueve un desarrollo más natural del ganado, con múltiples beneficios tanto para los animales como para los consumidores.

Un estudio publicado en el Departamento de Nutrición, Dietética y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Utah, encontró que la carne de pastoreo tiene un perfil más equilibrado de ácidos grasos, con una proporción de omega 6 y omega 3 mucho más cercana a lo ideal en comparación con la carne alimentada con granos, esta proporción es esencial para la salud cardiovascular.

Además este tipo de carne tiene mayores concentraciones de antioxidantes como vitamina E y niveles más altos de ácido linoleico conjugado (CLA), un compuesto que ha demostrado tener propiedades anticancerígenas y beneficios para la pérdida de grasa corporal.

Beneficios nutricionales de la carne vacuna

La carne vacuna es una fuente excelente de proteínas de alta calidad para el ser humano, algunos de sus beneficios más importantes son:

• Participa en el desarrollo y la reparación de los tejidos del cuerpo y el mantenimiento de la estructura ósea.
• Forma parte de todas las enzimas del cuerpo
• Ayuda en la formación de hormonas
• Interviene en la formación de colágeno, proporcionando tendones y articulaciones más fuertes.
  

A estos beneficios se suma, que la carne es fuente de vitaminas del complejo B, particularmente B12 y B6, las cuales juegan un papel crucial en la producción de energía y la salud del sistema nervioso. También contiene minerales como el zinc, fundamental para la función inmunológica, y el hierro, que participa en la formación de hemoglobina, previniendo la anemia.

Estos beneficios son notables cuando se compara la carne de vacuno convencional con la carne de pastoreo o la carne producida a partir de animales alimentados con una dieta balanceada. La carne producida bajo estos métodos tiene un perfil nutricional más rico, con mayores concentraciones de nutrientes esenciales.

Calidad de la grasa en la carne vacuna: ¿Cuáles su importancia?

La calidad de la grasa en la carne vacuna es otro factor crítico que influye en su valor nutricional. Hay que derribar el mito de que la grasa de la carne es mala, ya que la carne de alta calidad contiene grasas beneficiosas que son esenciales para la salud.

Los animales alimentados con pasto y dietas balanceadas tienden a producir carne con una mayor proporción de grasas saludables, como los ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, en particular el omega 3, con beneficios bien conocidos para la salud del corazón. Asimismo, el perfil de ácidos grasos saturados es más favorable en comparación con la carne alimentada con granos, lo que la convierte en una opción más saludable. Y, como mencionamos anteriormente, el aporte de CLA (ácido linoleico conjugado), le proporciona beneficios extras y bien valorados a este tipo de carne.

Un estudio publicado en el Journal of Animal Science demostró que el consumo de carne vacuna con un perfil lipídico más saludable, como la de pastoreo, está asociado con una mejor salud cardiovascular y menores niveles de colesterol LDL (el llamado "colesterol malo").

Conclusión

La calidad de la carne vacuna depende en gran medida de la alimentación del animal. Tanto los alimentos balanceados como el pastoreo ofrecen una alternativa más saludable a las prácticas de alimentación convencional basadas en granos. La carne producida mediante estos métodos no solo es más rica en nutrientes esenciales, sino que también contiene un perfil de grasa más saludable, lo que la convierte en un alimento funcional con múltiples beneficios para la salud.

A medida que los consumidores se vuelven más conscientes de la relación entre lo que comen y su efecto en la salud, es fundamental promover prácticas de cría animal que optimicen la calidad nutricional de la carne vacuna.